9月17日，加拿大Enbridge公司向媒体确认，中石化集团已决定参与投资建设位于加拿大的一条原油管道——Northern Gateway工程，该项目的总投资高达55亿美元。这是中国第二大石油公司为开发加拿大油砂项目所作出的又一项铺垫，同时也表明中石化的海外业务范围正悄然发生变化，由注重并购上游资产到上下游并重。
加拿大拥有全球最丰富的油砂资源，而中石化早在2005年即通过收购加拿大Northern Lights(北极光)油砂项目部分股权开始涉足油砂资源。
资料显示，这条管道长达1172公里，可以将加拿大油砂项目所产的原油输送到加拿大西海岸的基蒂马特港口，然后将之出口到亚洲。
在去年秋天于北京举行的一次洽谈会上，负责中石化对外合作的一位规划处副处长曾透露中石化与Enbridege公司在Northern Gateway工程上存在合作。此次加拿大Enbridge公司进一步确认了这一消息，暗示了中石化在开拓加拿大油砂项目方面的勃勃雄心。
据了解，油砂的开采成本远高于传统原油。一些分析师认为，油砂开发成本约在60美元一桶，要想从中获取利润，油价须保持在每桶90美元左右。