到2050年左右，海运行业必须实现“气候中性（气候中和）”—— 德国船东协会（VDR）认为国际海事组织的这一决定，是一个真正意义上的里程碑。供给侧产业同样认为“脱碳”是一种商机，因为全球有数量可观的商业船队需要进行设备改造。
作者：德国杜塞尔多夫展览集团（Messe Düsseldorf）供稿
航运——以及与之密切相关的造船业——都是重要的行业。杜塞尔多夫展览集团表示：“如今的航运业承担着全球大约百分之九十的货运量。”现在海运行业面临着能源转型的呼声。这是个浩大的工程，因为仅仅在欧洲，就有大约一万艘海轮和一万五千艘内河轮船需要进行升级改造。全球范围内，约有十万艘商业船舶和两万五千艘军用船只在航行。
LNG（液化天然气）替代船用柴油
能源转型的力度可以说是翻天覆地的：迄今为止柴油和重油主导着船舶动力能源市场，但LNG将稳步推进并替代传统航运能源——地缘政治局面的变化对此也起到了推动作用。“原先许多欧洲国家都从俄罗斯进口管道天然气。俄罗斯于2022年对乌克兰发起特别军事行动，此事促使越来越多国家转而进口其他国家的LNG，”德国联邦外贸与投资署（GTAI）如是说。这样的局面使得LNG运输船的订单进一步增长。以排名仅次于中国的韩国为例，据GTAI表示，2022年发给韩国船厂的新订单中，大多数采用的都是更加环境友好的推进系统。
环境友好的LNG将逐步占领船舶燃料市场。据德国Herose阀门公司称，LNG作为燃料进入市场后，在环保方面产生了非常积极的影响：“二氧化碳、二氧化硫和氮氧化物排放都很低。”至于相关的船舶设备方面，该公司不仅能提供种类繁多的阀门产品，而且都符合火灾安全要求。
LNG带来的新挑战
“在海轮的LNG系统中，阀门是非常重要的部件，”德国船东协会（VDR）特意强调。 无论是中间层通风，还是通往引擎的铠装线束通风，都离不开阀门的控制。其中有些阀门必须在极端工况中运行，例如极端低温等，而且必须具备防火（耐火）功能。
在游轮上，数以千计的游客都仰仗引擎的可靠运行来支撑愉快的旅行。包括德国的müller co-ax在内，很多阀门企业为此做出了极大的贡献——既针对安全的层面，也针对引擎的外围设备。LNG被加热转化为气态后，会在极短时间内被输送到引擎内燃烧。“凡是涉及到天然气的场合，都要满足一系列严格的技术要求和规范，”müller co-ax特意强调说。管道系统也必须定期冲洗和检查。德国müllerco-ax的直控式电磁阀产品，被广泛应用于海轮引擎及外围的多种场合。
天然气在-162℃会变成液态——“这意味着阀门必须在如此低温中保持正常运行，”müller co-ax公司表示。此外，安全方面的要求也非常高——当LNG蒸发，就变成了易燃易爆的天然气。
造船业是能源转型的关键环节
LNG作为船舶动力能源已经历时多年，其优点得到了体现。2018年，MeyerWerft 公司在一艘游轮上安装了全世界第一台LNG引擎。从那以后，以LNG为动力的船只数量不断发展壮大。正如德国“海事平台（Maritime Plattform）” 协会所称，越来越多的集装箱货船完成了技术改造。同样地，用于滨海风力发电设备安装的工程船也将提高建造数量。在海-陆电力输送环节，对敷缆船的需求也在升温。据德国机械设备制造业联合会（VDMA）称，对环境保护——当然还有对社会的积极影响——在造船业和海工供应链产业都是很受瞩目的竞争优势。
以德国为例，它渴望妥善地完成能源转型。“如果没有造船业的参与，我们的增长目标就无法实现，”德国造船及海洋产业协会（VSM）表示。海工行业的蓬勃发展是造船行业的重大商机。目前，大多数LNG动力船舶都是LNG运输船。它们利用自己运载的货物——LNG——作为推进燃料，反正这些货物无论如何都有一小部分会蒸发成为天然气，不用也是浪费。
阀门技术对能源效率影响巨大
除了船舶推进系统之外，LNG终端站也需要大量的阀门，而终端站是加注LNG的核心设施。整个过程涉及到卸载、储存和再气化。艾默生（Emerson）为此研发了适合深冷工况的自动阀门，“能在工况苛刻的卸载环节，安全地实现零泄漏关断、隔离、流体控制和紧急关断功能。”安全阀有助于降低LNG储罐因过压而损坏的风险，从而减少天然气流失并降低维护成本。阀门技术的好坏对于系统安全、运行效率、可靠性和成本效率都有很大的影响。为此，艾默生专门针对LNG领域开发了专门的解决方案。
在船上，阀门的应用场景还有许多，包括淡水、热水、冷却水、工艺水和消防水系统等等。空调系统、室内供暖、厨房和游泳池也都需要阀门。在化学品运输船的管道系统中，蝶阀可用于隔离不同的货品，球阀可用于检查泄漏。
聚焦绿色燃料
造船业甚至已经开始为将来化石能燃料LNG落伍之后，寻找替代能源。但看来今后十年里，占主导地位的仍将是燃料油。
未来可能会是氨、氢气、绿色甲醇和合成柴油的天下。但是必须针对具体应用工况——例如不同的工作温度——设计出专用的阀门和数控执行器。
上述种种燃料基本上还只是愿望而非事实，因为有大量支撑设施有待建设。德国海港运营商中央协会认为，欧洲有必要在氢气生产和储运领域投资，也有必要向船运行业供应氨和甲醇燃料。据德国船东协会（VDR）称，市场要想在激烈竞争中走向兴旺，必须有全球化法律框架的支撑，“那样可以给能源供应商、燃料供应商，乃至航运业的业务发展规划和投资项目，带来一定的保障。”比如在欧盟范围内就需要建立相应的法律法规。
未来若干年内，造船行业将发生巨大的转变，而这离不开阀门行业的支持。