作者：Sarah Bradley
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2017年4月的一天，德州休斯敦市MRC Global集团的景观办公室内，供应链管理、阀门及技术产品销售部高级副总裁John Bowhay轻点“发送”图标，一封电子邮件随即被发出，内容只有两个字：批准。对于MRC Global集团的某家战略合作供应商而言，这封仅两个字的邮件意味着又拿到了数百万美金的阀门采购订单。
粗略浏览Bowhay先生办公室内的各种纪念品，可以感受到他的足迹遍布全世界和阀门关系最密切的角角落落。从初期时在英国的炼油厂和北海地区工作，到如今全面负责MRC Global集团的欧洲和亚太业务，不难想象他的职业生涯是多么丰富而又脚踏实地，如今才得以在休斯敦中心城区的这间景观办公室坐镇，从容不迫地管理着企业海量的库存阀门和技术产品。
上个季度内，Bowhay先生已经不止一次地发出了类似的“核准”邮件，也就是说MRC Global正在根据其全球品牌策略，不断扩展着阀门及技术产品的库存。这样做是为了跟上客户群体不断增长的速度，并为全球领先的市场地位提供支撑，特别是在市场恢复活力之后的重要阶段。
“MRC Global通过收购的方式实现了全球化经营，而且我们收购的不仅是业务，还包括不同的文化和运营方式。企业的愿景是将业务集中管理，打造一个全球各地的客户都认可的品牌，同时也尊重各地不同市场的地方特色，打造与之相符的品牌形象。全球化的业务规模是不可多得的一大优势，但各地的市场也需要我们因地制宜地细心耕耘。”Bowhay先生接着说道：“随着企业在世界各地不断扩展库存，地方市场中技术服务团队的力量不断增强，相信我们的愿景正在慢慢得到实现。”
在Bowhay先生的带领下，MRC Global的阀门与自动化团队打造了一个全球化的库存系统，以及由27个阀门及工程中心(VEC)构成的技术支持网络。这个技术支持网络可以为客户提供加装执行器和改装等增值服务。
无可匹敌的全球库存规模
凡是世界各地深受信赖的阀门和自动化产品品牌，MRC Global都会买入大量产品充实库存，因为这些都是集团赖以发展的基础。过去两年间，集团刻意拓展了库存的深度和广度，包括大幅增加了阀门的规格，最大直径达到了42英寸。此外令集团引以为傲的是，库存中还包括了种类广泛的特种高合金阀门、氢氟酸阀、三偏心蝶阀、升杆球阀、管道阀，以及其它多种交期漫长的阀门产品。很多情况下，上述阀门的制造周期长达36至50个星期。但用户现在可以随时从MRC Global手里拿到现货。
对于项目作业而言，上述优势会更加凸显。Peterson先生告诉我们，依靠MRC Global的库存产品，用户即使在时间紧迫的情况下，也能保证项目的标准化和作业效率，而且产品质量不会有任何折扣。
“ 在我们参与过的众多中游项目中， 有一个最有意思也最成功的案例，”Peterson先生接着说道：“客户提前了9至12个月请我们参与项目规划工作，因此我们有机会在战略合作的基础上组建起一个团队，共同为项目专门打造了一个效率最高、投资回报率最高而且非常可靠的供应链。在项目推进的过程中，这个供应链为客户避免了数不清的烦恼。”
“很多情况下，项目投资的最终拍板都会被拖延，”Spears先生也告诉我们：“但这并不意味着项目投运日期会因此改变。相反地，交货周期被缩短到非常紧迫的程度，而这正是我们现货库存的用武之地。”Spears先生还给我们举了一个最近发生的实例：某管道项目需要89台30英寸600磅级API 6D固定球阀，以及56台24英寸600磅级API 6D固定球阀，接口类型包括各种法兰连接和焊接。制造商表示交期需要38-42个星期，但客户显然无法接受这样的进度。随着项目不断推进，实现计划中的交货节点成为了最现实的难题。最后客户选择了MRC Global。只用了短短8个星期，MRC Global就从库存中调出了订单中的所有货品并增配了短管节，并交到了客户现场。这样做不仅节约了时间，还为项目的标准化提供了可能，因为所有货品都来自同一个声誉卓著的品牌。
“世界上没有第二家企业能做到这些，”Peterson说道：“因此和我们合作的理由非常多——优秀的质量体系、专业实力、全球化经营——当然真正支撑我们提供上述解决方案的决定性因素，是领先的市场地位，还有在库存上投入的巨额资金。”
“我们也会为客户提供许多非现货产品， 我们可以通过平衡两者的关系，尽可能构建出最可依靠的PVF供应链，”Spears先生接着说道：“既然项目投运日期不能改变，那么确保效率就是唯一的选择。但值得重视的是，设备可靠性和效率同样重要。”
快速自动化方案
除了阀门以外，其它设备也可能因交期过长而造成大麻烦。与阀门配套的自动化单元通常和阀门的交期相同，甚至可能更长。为了解决这个问题，集团专门制定了一套快速自动化方案，即针对上、中、下游应用领域，选择理想地点建立阀门及自动化单元库存体系。库存货品中还包括现场用的安装附件，只要几天时间就能为客户备齐全套货品并发运。
“紧急情况下，客户根本不可能为一台执行器等上14-40个星期。” Lorance先生说道：“所以我们长期保有各种执行器和附件产品，最近还将高压气体执行器和气-液执行器加入了库存清单。众所周知，这几种产品都很难快速采购到手。”
新技术提升服务品质
尽管在全世界的阀门经销行业，MRC Global都是一个响亮的品牌，但集团在发展的道路上并没有任何懈怠。除了进一步加大库存投入，为客户实现更快的供货响应，集团也在持续搜寻各种新技术，以便提升服务水平。
在这方面的最新案例是ValveWatch®技术，它是MRC Global享有专利的一种在线监测平台，适用于各种关键场合的自动阀门。ValveWatch®会自动捕捉必要的信息，每次操作阀门时，都能充分探明阀门和执行器的状况。MRC Global的工程师团队设计了相关的硬件，开发了配套的软件，还不断对软件进行升级。他们能为该系统制造各种部件，在客户现场完成整套系统的安装工作，并可以为分析工作提供支持。
“通过及时甄别出哪些阀门需要得到关注，ValveWatch®技术能帮助我们的客户避免许多成本高、价值低的作业，”Spears先生强调说：“ValveWatch®是实现工业物联网和智能工厂的有力保障。对我们的每位客户而言，装置或管道上的某些关键阀门都需要我们的这项技术。”
据Hale先生说，从工艺安全的角度来看，油气行业对部分行程测试（PST）的依赖程度越来越高，因为他们需要验证关键阀门能否在需要时正常运行。去年年底，负责对部分行程测试提供指导的ISA工作组透露称，如果部分行程测试只检验了阀门的动作功能，而不进行测量和记录，那么在所有已知可能影响阀门运行的故障中，能被查出的只有15%。“相反地，如果部分行程测试包括测量性能参数，比如像ValveWatch®技术所能做到的那样，就能挖掘出自动化阀门80%的故障先兆或故障成因，”Hale先生告诉我们：“ValveWatch®远不止是一种部分行程测试工具，它更是一种持续在线的验证试验解决方案。当阀门在系统工作状态下完成整个操作循环后，故障发现率可以提高至96%。”
ValveWatch®不仅能对工艺安全作出贡献，在制定工厂日常维护计划方面，也能起到重要作用。“下游工厂内都有无数台关键阀门，它们都需要在定期检修期间得到维护，” Lorance先生接着说道：“这意味着要对极大数量的阀门进行维护，无论它们是否都需要。但是当你有了ValveWatch®技术，就能及时甄别出哪些方面需要维护，因此能给运营商节省大量成本。”
据MRC Global集团说，ValveWatch®所依托的技术，是集团同挪威的几家大型海上油气运营商合作开发的，而且阀门性能监测技术在核电行业，早就有了长期而成功的应用经验。如今，核电站所用的自动阀门绝对不会出故障。ValveWatch®灵活地采用了核电行业长期使用并优化的数据采集和分析工具，而且是以在线方式，在一套本质安全的体系中运行，因此可以应用在油气行业的1级1区危险地带。
“当客户发现他们需要这样的技术时，都会找我们提供解决方案。因此我们有必要对发展趋势有一个预判，特别是在安全和创新方面——ValveWatch®就是我们的未来。” Chaney先生这样说道。
服务全球的阀门专家
“两年前我们就成为了全球化经营的阀门企业，”Bowhay先生说：“但如今的MRC Global已经不止是销售额领先于业界。我们的客户都知道，在MRC Global可以找到新选择和新技术。世界上没有其它企业能提供种类如此齐全的阀门、自动化和技术产品，更何况完整涵盖了上、中、下游领域。”
MRC Global集团在阀门和自动化领域享有长达253年的悠久历史和经验积累。因此集团有底气明确表示，会作为全球领先的PVF经销商承担起企业责任——不仅是对客户，也是对整个行业的责任。
“我们不是单纯意义上的供货商，”Chaney先生说：“我们是客户的技术后盾，能帮客户找到最能满足其应用条件的产品。然后我们会和制造商沟通，促成各方合作实现同一个目标。之所以能做到这些，是因为无论在地方、地区以及集团层面，我们都有大量的资深人才。”
“举例而言，现在有许多客户越来越希望我们能提供技术支持，帮他们确保阀门和自动化部件都符合最新的行业标准，”Metrailer先生补充说：“在我们的帮助下，很多客户都能通过更简单的步骤，选出最合适的阀门。这意味着他们能提高运营可靠性，并成功降低成本。”
更值得一提的是，MRC Global一直在广泛实施一套制造商鉴定计划，它被业界公认为最佳鉴定计划。要想挤进公司的核准制造商名单，需要定期接受深度审核和现场检查。检查员都是经验老道的专业人士，检查范围不仅包括制造设施，还包括铸造厂和原材料生产厂。
MRC Global会定期提供产品培训，并深信自己在教培方面所起的作用，对于能源行业的未来起着重要作用。在此信念的支持下，集团在世界各地不断增加各方面的优秀人才，涵盖了冶金、工程技术、技术人员等多种类型。
“目前行业内存在知识水平不平衡的现象，”Lockwood先生说道：“我们有责任为年轻一代提供培训和辅导，无论他们是不是我们的员工。这样才能保障我们在产品和供应链方面的知识和经验，不至于因缺少人才而慢慢流失。”欢迎浏览网站：www.mrcglobal.com，预约培训课程或深入了解集团的产品和服务。